Las lentes de contacto (LC), popularmente conocidas como lentillas, son elementos ópticos sanitarios que actúan en íntima relación con la córnea flotando sobre ella, insertadas en la capa lagrimal. Las lentes de contacto representan un concepto diferente en lo que respecta al tratamiento de las anomalías visuales en comparación con las lentes oftálmicas. Mientras en estas últimas el aire se interpone entre el medio corrector y el ojo, con las LC teóricamente se ha formado un único sistema óptico continuo. Actualmente están fabricados de material polimérico y se presentan bajo la modalidad de semirrígidos o gas permeables (RGP), blandos, híbridos, terapéuticos o cosméticos, entre otros.

Los polímeros para la fabricación de los LC son macromoléculas en cadena cuyos eslabones son los monómeros unidos entre sí en el proceso de la polimerización. Los polímeros en las LC, tanto en las blandas hidrófilas o de hidrogel como en las semirrígidas consisten en cadenas poliméricas de enlaces carbónicos de las que penden radicales, predominando los radicales hidrófilos en las lentes hidrogel y los radicales hidrófobos en las lentes semirrígidas.

En contraste, las lentes de silicona, son materiales flexibles y elásticos, que consisten en cadenas poliméricas formadas por enlaces alternantes de oxigeno y silicio, de las cuales penden radicales hidrófobos. Las propiedades fisicoquímicas y fisiológicas de las LC dependen de la composición de la cadena polimérica y de los radicales que de ella penden, por lo que existe una gran diversidad de modelos en el mercado.

Los avances tecnológicos en los diseños y estructuras de los lentes de contacto le permiten al óptico-optometrista ofrecer soluciones a, prácticamente, todos los pacientes con ametropías, cubriendo un abanico de potencias hasta 20 o 25 dioptrías para miopías e hipermetropías, hasta 7 o 9 dioptrías de astigmatismo y los pacientes présbitas o con vista cansada.

Al igual que los anteojos, los lentes de contacto corrigen los problemas de visión causados por errores refractivos. Un error refractivo sucede cuando el ojo no refracta (dobla o enfoca) la luz apropiadamente dentro del ojo, produciendo una imagen borrosa.

Los lentes de contacto pueden mejorar la visión de las personas que tienen los siguientes errores refractivos:

	• Miopía. La miopía (visión de cerca) es cuando los objetos de cerca se ven bien pero los objetos a lo lejos se ven borrosos. Por ejemplo, puede leer un mapa claramente pero tiene problemas para ver lo suficientemente bien como para conducir un auto.
	• Hipermetropía. La hipermetropía (mala visión de cerca), es un error refractivo, lo que significa que el ojo no refracta o dobla la luz adecuadamente y las imágenes no se enfocan claramente. Cuando existe una hipermetropía, los objetos distantes usualmente se ven claramente, pero los cercanos se ven borrosos.
	• Astigmatismo (visión distorsionada). El astigmatismo es una imperfección en la curvatura de la córnea o el cristalino del ojo. Normalmente, la córnea y el cristalino tienen una superficie lisa que se curva de manera equitativa en todas las direcciones. Esto ayuda a enfocar los rayos de luz de forma pronunciada sobre la retina que se localiza en la parte posterior del ojo. Si la córnea o el cristalino no están lisos o no tienen una curvatura uniforme, los rayos de luz no se refractan (doblan) correctamente. Los doctores lo llaman error de refracción. Cuando la córnea tiene una forma irregular, usted tiene astigmatismo corneal. Cuando la forma del cristalino se deforma, usted tiene astigmatismo lenticular. En cualquiera de los dos casos, su visión, tanto de cerca como de lejos, será borrosa y distorsionada. Es como mirar en los espejos de las casas de espejos, donde se lo ve muy alto, muy bajo, muy ancho o muy delgado.
	• Presbicia (cambios en la visión de cerca que normalmente suceden con la edad). La presbicia es cuando los ojos pierden gradualmente la capacidad para ver objetos de cerca. Es una parte normal del envejecimiento. De hecho, la palabra “presbicia” (proveniente del griego), significa “ojo viejo”. Puede comenzar a notar la presbicia poco después de los 40 años. Es probable que sostenga a una distancia mayor lo que está leyendo para poder leer claramente.

El uso de gafas o lentes de contacto es el tratamiento más conservador. Como paciente debe tener claro que ni las gafas ni las lentillas van a detener la progresión de un queratocono, simplemente es un tratamiento óptico que le permite ver bien.

Si las lentes de contacto blandas desechables o las gafas no consiguen una buena visión, podemos probar con lentes de contacto rígidas. En caso de que el paciente no tolere las lentes de contacto rígidas, se puede probar el uso de otros tipos de lentes de contacto. No hay que desesperar, ya que hay un gran abanico de posibilidades: lentillas híbridas, semiesclerales, esclerales, e incluso se pueden hacer personalizadas.

Estos otros tipos de lentes de contacto pueden tener un centro rígido para corregir la curvatura y una periferia suave. Otras pueden ser de mayor diámetro para apoyarse tanto en la córnea como en la esclera. Incluso están las lentes esclerales que se apoyan sólo en la esclera (la parte blanca del ojo), por lo que pueden resultar más cómodas para el paciente y además consiguen una buena agudeza visual.

Ahora bien, cuando las lentes de contacto son un problema para el paciente o estas ya no sirven, el oftalmólogo le puede proponer otras alternativas para el tratamiento del queratocono, como son el cross-linking corneal, el implante de segmentos de anillos y en última instancia el transplante corneal.

La primera opción al considerar el uso de lentes de contacto es qué material será más conveniente para sus necesidades. Existen cinco tipos de lentes de contacto, según el tipo de material con el que están fabricados:

Los lentes blandos están fabricados de plásticos tipo gel con contenido de agua, llamado hidrogel. Estos lentes son muy delgados y maleables y se amoldan a la superficie anterior del ojo. Se introdujeron al mercado a principios de los setenta y lograron que el uso de los lentes de contacto se difundiera mucho más, porque en general estos lentes ofrecen una comodidad inmediata. La única alternativa en esa época eran los lentes de contacto duros fabricados de plástico PMMA (véase más abajo). Generalmente, tomaba semanas adaptarse a los lentes PMMA y muchas personas no lograban usarlos satisfactoriamente.

Los lentes de hidrogel de silicona son un tipo avanzado de lentes de contacto blandos que son más porosos que los lentes de hidrogel comunes y permiten que aún más oxígeno llegue a la córnea. Se introdujeron al mercado en 2002, y actualmente son los más populares prescritos en Estados Unidos.

Los lentes permeables a los gases - también llamados lentes GP o RGP. son lentes rígidos que se ven y se sienten como los lentes PMMA (véase más abajo) pero son porosos y permiten el paso de oxígeno a través de ellos. Debido a que son permeables al oxígeno, los lentes GP pueden adaptarse más cerca del ojo que los lentes PMMA, lo que proporciona más comodidad que los lentes duros convencionales. Desde su introducción en 1978, los lentes permeables a los gases básicamente han reemplazado a los lentes de contacto PMMA, que no son porosos. Los lentes de contacto GP suelen ofrecer una visión más nítida que los lentes blandos y los de hidrogel de silicona, especialmente si usted tiene astigmatismo. Generalmente, sus ojos tardan algún tiempo en ajustarse a los lentes permeables a los gases al comenzarlos a usar, pero después de este período de adaptación inicial, la mayoría de las personas consideran que los lentes GP son tan cómodos como los de hidrogel.

Los lentes de contacto híbridos están diseñados para proporcionar un uso cómodo que compite con los lentes blandos o de hidrogel de silicona, en combinación con la visión excepcionalmente transparente de los lentes permeables a los gases. Los lentes híbridos tienen una zona central rígida permeable a los gases, rodeada por una "falda" de material de hidrogel o de hidrogel de silicona. A pesar de estas características, solamente un pequeño porcentaje de personas en Estados Unidos usan lentes de contacto híbridos, porque es más difícil adaptarse a ellos y porque son más caros de reemplazar que los lentes blandos y de hidrogel de silicona.

Los lentes PMMA están confeccionados con un material rígido y transparente llamado metacrilato de polimetilo (PMMA, por sus siglas en inglés), que también se utiliza como sustituto del vidrio inquebrantable en ventanas y se comercializa bajo las marcas Lucite, Perspex y Plexiglas. Los lentes PMMA tienen una óptica excelente, pero no transmiten oxígeno a los ojos y adaptarse a ellos puede ser difícil. Estos "lentes duros" (ahora, anticuados) prácticamente han sido reemplazados por los lentes GP y hoy en día rara vez se prescriben.

	• Lentes de uso diario: Son los lentes de contacto menos costosos y se remueven cada noche. Se reemplazan con una frecuencia individualizada y no se deben utilizar como lentes de uso prolongado.
	• Lentes de uso prolongado: Son los lentes que se usan durante la noche, pero se remueven por lo menos una vez a la semana para limpiar tus ojos y desinfectarlos a fondo. Estos son recomendados con menor frecuencia, ya que tienen un mayor riesgo de infección de la córnea cuando se utilizan por la noche.
	• Lentes desechables: Son los lentes más costosos y prácticos. Se remueven todas las noches y se sustituyen a diario, semanal o mensualmente. Los lentes desechables son recomendados ocasionalmente para personas con alergias y para quiénes tienden a formar depósitos de proteínas en los lentes.
	• Lentes de contacto de uso cosmético o decorativo: Son lentes que cambian la apariencia del color de tus ojos y que hacen que el iris parezca más grande de lo normal. Están disponibles por medio de receta médica y se usan después de un examen de la visión. Deben ser probados en presencia de tu profesional de la visión, ya que aquellos que son vendidos sin prescripción, son ilegales y presentan un grave peligro para tu salud ocular, causando lesiones e infecciones en los ojos o pérdida de la visión.
	• Lentes de contacto tóricos blandos: Son lentes similares a los RGP que pueden ayudarte a corregir el astigmatismo. Por lo general, son más costosos que otros lentes de contacto.
	• Lentes de contacto bifocales o multifocales: Están disponibles en variedades blandas y RPG. Pueden ayudarte a corregir la miopía, hipermetropía y astigmatismo en combinación con la presbicia. La limpieza y desinfección dependen del material del lente y la calidad visual no es tan buena como los lentes de visión sencilla.

Lentes de contacto especiales

Según tus necesidades de visión, podrías considerar lentes de contacto especializadas, como los siguientes:

	• Lentes de contacto híbridas. Las lentes de contacto híbridas tienen un centro rígido permeable al gas rodeado por un anillo exterior blando. Pueden corregir la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo y la pérdida de la visión de cerca relacionada con la edad, así como también la curvatura irregular de la córnea (queratocono). También pueden ser más cómodos de usar que los lentes permeables al gas tradicionales.
	• Lentes de contacto multifocales. Estas lentes están disponibles en varios materiales y pueden corregir la miopía, la hipermetropía y la presbicia al mismo tiempo.
	• Lentes de contacto con matices de colores. Las lentes de contacto pueden tener matices de colores con fines cosméticos o terapéuticos. Los matices de colores pueden mejorar la percepción del color y compensar el daltonismo, por ejemplo.
	• Lentes de contacto escleróticas. Estas lentes rígidas permeables al gas son más grandes que la mayoría y se extienden hasta la capa externa blanca del globo ocular (esclerótica). Estas pueden ayudar a corregir la visión si tienes una córnea irregular o distorsionada.
	• Ortoqueratología. Estas lentes especiales rígidas permeables al gas se usan mientras duermes para cambiar temporalmente la curvatura de la córnea. Esto crea una visión clara mientras estás despierto.
	• Recubrimientos de lentes de contacto. Este tratamiento hace que la superficie de la lente sea resbaladiza y más resistente a las bacterias que se adhieren a ella. El recubrimiento puede aplicarse a lentes de contacto blandas y rígidas permeables al gas.

Hasta 1979 todas las personas que usaban lentes de contacto se los quitaban y los limpiaban todas las noches. La introducción del "uso prolongado" permitió que los usuarios pudieran dormir con los lentes puestos. Ahora, dos tipos de lentes son clasificados por tiempo de uso:

	• Uso diario - deben extraerse en la noche
	• Uso prolongado - pueden usarse durante la noche, habitualmente por un período de siete días consecutivos sin extraerlos

"Uso continuo" es un término que de vez en cuando se utiliza para describir 30 noches consecutivas de uso de los lentes, el tiempo máximo de uso aprobado por la FDA para determinadas marcas de lentes de uso prolongado.

La frecuencia con la que cambias tus lentes de contacto dependerá del tipo de lente que utilices. Si no estás seguro, tu profesional de la salud visual puede darte algunos consejos sobre qué lentes de contacto se adecúan mejor a tus necesidades y con qué frecuencia deberás reemplazarlos.

Lentes de contacto desechables diarios

Los lentes de contacto desechables diarios son súper convenientes y son la manera más saludable de usarlos. Apenas te despiertas, debes colocarte los lentes de contacto y antes de irte a dormir, debes desecharlos. Con los lentes desechables diarios no hay necesidad de limpiar y guardar los lentes de contacto, simplemente cámbialos por un nuevo par cada día.

Lentes de contacto reutilizables

Las lentes de contacto tienen un vencimiento concreto, es por ello que deben cambiarse con la frecuencia indicada aunque se cuiden correctamente. Reemplazar las lentillas usadas por unas nuevas impide que se formen depósitos o se contaminen las lentes, que aumenta el riesgo de sufrir infecciones oculares.

La frecuencia con la que se deben cambiar dependerá de las indicaciones que recomiende el oftalmólogo para cada paciente.

Por lo general, el cambio es diario, semanal o mensual. Las mensuales se deben reemplazar tras 1 mes de uso y las semanales se sustituyen cada 1 o 2 semanas, según el uso. También hay lentillas de uso prolongado que duran hasta 1 año.

Excepto en las de uso diario es importante cumplir correctamente con las pautas de mantenimiento y limpieza para evitar dañar su salud ocular.

Aunque los lentes de contacto tengan un buen aspecto en la fecha en que debes reemplazarla es importante que cumplas las indicaciones del profesional. Si superas el tiempo de uso recomendado, pueden llevar a los ojos depósitos que causan irritaciones, picazón o enrojecimiento en los ojos.

Cuando se siente una molestia en el ojo al colocar la lentilla puede ser porque hay una partícula de polvo o una pelusa que irrita el ojo.

Si en algún momento esto te sucede debes lavar y secar bien tus manos para desplazar la lente por el interior del ojo, mientras mantienes los párpados abiertos.

Si tras realizar este gesto la molestia continua, deja de utilizar la lente y consulta con profesionales especializados.

	• Usar líquido de lentillas que limpie y desinfecte al mismo tiempo
	• Reemplaza el estuche para lentillas cada tres meses
	• Apunta la fecha en la que debes reemplazarlas para que no se pase la fecha
	• Una limpieza y aclarado adecuado elimina el 95% de las bacterias
	• Utiliza una nueva dosis de limpiador cada vez que utilices las lentillas. Con la yema de los dedos limpia las lentes durante 5-20 segundos.

Nunca debes hacer lo siguiente:

	• Las lentes blandas se pueden rasgar, así que debes manipularlas con suavidad. Si se rasga deséchala.
	• No toques con las uñas porque pueden ser refugio de bacterias y contagiar la lentes
	• Nunca compartas tus lentes de contacto, ya que puede propagar bacterias de una persona a otra y, además, están adaptadas a la graduación y ojo de cada persona.
	• Nunca limpiarlas con agua del grifo o con saliva.
	• Nunca dormir con lentes de contacto porque impiden que el oxígeno llegue en cantidad suficiente al ojo. Provoca infecciones, ulceras…

El segmento de las lentes de contacto sigue creciendo y ganando consensos entre los usuarios que utilizan alguna corrección visual, por las numerosas ventajas de uso que presentan en diferentes ámbitos con respecto a las gafas.

Dichas ventajas no tienen que ver solamente con la estética, sino también pueden ser de tipo visual, ya que en algunos casos las lentes de contacto proporcionan mejor calidad de visión que las gafas y el usuario goza de un campo de visión nítido y más amplio, porque siguen el movimiento del ojo a lo largo del día.

Por otra parte, a menudo, resultan del todo necesarias en determinadas profesiones, así como en la práctica deportiva. Para entender la variedad de productos disponibles en el mercado, es importante entender cuál es el mecanismo que está detrás de su uso óptimo. La cornea, la parte sobre la que se apoyan las lentes de contacto, no tiene vasos sanguíneos, ya que su transparencia es fundamental para su función. Por esta razón la córnea obtiene oxígeno fundamentalmente de la atmósfera a través de la lágrima.

La lágrima y el porcentaje de agua e hidratación, así, cobran una especial importancia en los usuarios de lentes de contacto realizando al mismo tiempo la función de proteger y lubricar el ojo, creando una superficie uniforme (necesaria para que la visión sea clara).

Desde su origen Ias lentes de contacto han evolucionado enormemente, gracias a la constante labor de investigación de los laboratorios y fabricantes que trabajan incesantemente en los nuevos diseños y materiales; esto ha contribuido también al aumento del número de usuarios que pueden contar con distintas modalidades de uso, lo cual permite además hacer una elección personalizada de las lentes para cada portador, en función de las características de sus ojos, sus necesidades de uso, estilo de vida etc.

Según el material con el que las lentes de contacto están fabricadas, su porcentaje de agua, y la frecuencia de remplazo ideal, el óptico adaptará para cada portador la mejor opción disponible.

El uso de lentes de contacto puede causar problemas que van desde molestias hasta infecciones graves. Para prevenir problemas:

	• Practica buenos hábitos de higiene. Antes de manipular los lentes de contacto, lávate las manos con agua y jabón, enjuágalas y sécalas con una toalla sin pelusas.
	• Minimiza el contacto con el agua y la saliva. Quítate los lentes de contacto antes de nadar o meterte en una tina caliente. No te pongas los lentes en la boca para mojarlos.
	• Ten cuidado con las soluciones para lentes de contacto. Usa únicamente productos estériles preparados comercialmente y diseñados para el tipo de lentes de contacto que usas. Deja la solución en el estuche para lentes de contacto cada vez que desinfectes y guardes los lentes. Frota y enjuaga con suavidad los lentes como te lo indicó el médico. No uses una solución para lentes de contacto que esté vencida.
	• Reemplaza los lentes de contacto y los estuches como se recomienda. Sigue las pautas del fabricante para reemplazar los lentes de contacto. Limpia y enjuaga el estuche con solución estéril para lentes de contacto cada vez que termines de usarla. No uses agua del grifo. Considera voltear el estuche mientras se está secando al aire para drenar cualquier solución. Reemplaza tu estuche cada tres meses.
	• No uses lentes de contacto de venta libre. Estos lentes pueden causar lesiones e infecciones en los ojos. Si te interesan los lentes de contacto decorativos, habla con tu oftalmólogo.

Incluso con el uso y cuidado adecuados, el síndrome del ojo seco puede ser un problema para los usuarios de lentes de contacto. Si te pican los ojos o se enrojecen, quítate los lentes de contacto y colócate gotas lubricantes para los ojos.

Si la vista se vuelve borrosa o sientes dolor ocular o sensibilidad extrema a la luz, consulta a tu oftalmólogo para realizar un tratamiento de inmediato.

Actualmente existe una amplia gama de Lentes de Contacto y materiales que nos permiten corregir Miopía, Hipermetropía, Astigmatismo, Presbicia, Queratocono, Anisometropias, Cornea Pelucida, Defectos por Cirugía Refractiva.

Los Lentes de Contacto se pueden usar para hacer deporte y ayudar a mejorar la calidad de visón, las imágenes no se distorsionan en forma o tamaño, además de ampliar tu campo visual y mejorar tus movimientos.

Claro que si los Lentes de Contacto proporcionan una alta cantidad de oxígeno y buena humectación para mantener tus ojos cómodos, frescos y humectados en todos los ambientes. Algunas recomendaciones que debes seguir: Aplicar gotas humectantes para evitar el ojo seco, beber mucho líquido para mantenerte hidratado. Llevar el estuche y líquido por si debes retirarlos, lavar muy bien tus manos antes de manipular tus lentes y recuerda tus anteojos en caso de algún imprevisto.

Muchos de nosotros estamos varias horas frente al computador todos los días, lo que ocasiona molestias en nuestra visión. Existen Lentes de Contacto en materiales con alta permeabilidad al oxigeno que nos ayudan a sentirnos cómodos.

Son Lentes de Contacto Blandos o Gas Permeables que permiten mejorar la estética del paciente cuando ha tenido un accidente o una enfermedad ocular que ha alterado el diámetro pupilar o cambiado el color de su iris.

También puede visitar nuestra galería, donde podrá encontrar material de su agrado, quizás también encuentre algún diseño que le guste.